การเลือกใช้เซนเซอร์ที่ดีช่วยให้กระบวนการผลิตน้ำตาลมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
By: VEGA Instruments Co., Ltd.
Email: info.th@vega.com
น้ำตาล เป็นคาร์โบไฮเดรตที่พบได้ในพืชหลายชนิด โดยอาจมีรสชาติหวานมากหรือน้อยแตกต่างกัน เป็นผลผลิตจากกระบวนการสังเคราะห์แสงของพืช โดยน้ำตาลเกิดขึ้นในลักษณะผสมและไม่สามารถแยกออกมาได้ทันที ในน้ำเลี้ยงของพืชบางชนิดมีส่วนผสมของน้ำตาลอาจควบแน่นกลายเป็นน้ำเชื่อมได้ น้ำเชื่อมจากอ้อยและหัวบีทนั้นอุดมไปด้วยน้ำตาลซูโครสบริสุทธิ์ พืชทั้ง 2 ชนิดนี้เป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตน้ำตาลซูโครสที่จำหน่ายตามท้องตลาดทั่วไป
ขั้นตอนการผลิตน้ำตาล
หลังจากการเก็บเกี่ยวพืชที่จะใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตน้ำตาลแล้ว พืชเหล่านั้นจะถูกนำมาล้างทำความสะอาด โดยสำหรับอ้อยนั้นจะถูกนำมาบดและสกัดเอาน้ำออกเพื่อสกัดเอาน้ำสีเขียวเข้มที่มีคุณสมบัติเป็นกรดและมีลักษณะขุ่น ส่วนหัวบีทนั้นจะถูกนำมาสไลซ์เป็นแท่งเล็กๆ ก่อนนำมาแช่ในแท็งก์น้ำร้อนเพื่อสกัดน้ำตาลมาเก็บไว้ในถังพักขนาดใหญ่
น้ำที่สกัดได้จะถูกลำเลียงที่ด้านบนของแท็งก์ โดยที่ด้านล่างจะมีการปล่อยไอของซัลเฟอร์ไดออกไซด์เพื่อทำให้เกิดการตกตะกอนด้วยซัลเฟต (Sulfitation) ร่วมกับการเติมแคลเซียมคาร์บอเนต เพื่อช่วยตกตะกอนสารประกอบที่ไม่ใช่น้ำตาลออกจากสารละลาย จากนั้นจะเพิ่มความร้อนเพื่อทำลายโครงสร้างของโปรตีนที่ละลายอยู่และผสมเข้ากับน้ำปูนใส โดยอาจอัดฟอง CO2 เพื่อลดความเป็นด่างและเกิดเป็นสสารคล้ายโคลน ซึ่งจะถูกนำออกที่ด้านล่างของแท็งก์ ส่วนสารละลายที่ผ่านการกรองใสจะไหลออกทางด้านบน โดยการกรองลำดับต่อไปเป็นการกรองน้ำตาลออกจากสสารคล้ายโคลนนี้ให้มากที่สุด สารละลายที่ผ่านการกรองแล้วจะถูกเพิ่มอุณหภูมิ เพื่อทำให้ระเหยด้วยเครื่องระเหยสุญญากาศที่มีความดันเพิ่มขึ้นตามลำดับ เพื่อให้น้ำเชื่อมน้ำตาลนี้เดือดได้ที่อุณหภูมิลดต่ำลง โดยจะกรองจนน้ำเชื่อมนี้มีความเข้มข้นน้ำตาลอยู่ที่ร้อยละ 50- 65 จนได้น้ำเชื่อมที่ไม่มีสีและมีความหนืดสูง
Sugar is a broad term applied to many carbohydrates present in many plants and characterized by a more or less sweet taste. Sugar is a product of photosynthesis in all green plants. The sugars occur as a mixture that cannot readily be separated. In the sap of some plants, the sugar mixtures are condensed into syrup. Juices of sugar cane and sugar beet are rich in pure sucrose. These two sugar crops are the main sources of commercial sucrose.
Sugar Production Process
After harvesting the sugar-source plant, the plant would be washed. Sugar cane would be crushed and extract the juice. The initial juice is dark green color and is acidic and turbid. For a sugar beet must be sliced into small strips called cossettes. The cossettes are soaked in hot water tanks as the sugar is extracted. The juice is collected in large vats.
The juice is introduced at the top of the tower and sulfur dioxide vapor is at the bottom called sulfitation. Carbonation by added calcium carbonate is used to further separate the soluble non-sugar materials from the juice to aid in precipitation. The juice is heated to denature the protein content and is then mixed with milk of lime. The CO2 bubbles can also be introduced in this step to lower the alkalinity and precipitate the sludge, which is filtered to purify the juice. The sludge is removed from the bottom of the tank, and the juice is removed from the top. Secondary filtration is used to extract any remaining sugar from the sludge. The clarified juice is then boiled in a series of vacuum evaporators until it reaches a concentration of 50–65% sugar. Each subsequent evaporator in the series has a higher vacuum pressure, resulting in the sugar syrup boiling at lower temperatures through the process, producing a thick and colorless syrup.